“納米帆-D”太陽帆飛行器成為飛行于地球上空的自由飛行器

　　據國外媒體報道，美國宇航局馬歇爾航天飛行中心近日證實，2010年12月6日從“FASTSAT”微衛星上釋放出去的納衛星——“納米帆-D”太陽帆飛行器現已成為一個飛行于地球上空的自由飛行器。美國宇航局希望業余無線電愛好者能夠協助跟蹤“納米帆-D”的動向。

　　美國宇航局“納米帆-D”太陽帆飛行器本來應按計劃于2010年12月6日從其母艦“FASTSAT”微衛星上釋放出去。但分析數據顯示，這一過程可能并未發生。美國宇航局甚至自己都懷疑“納米帆-D”是否已釋放出去。不過，馬歇爾航天飛行中心工程師此后通過對“FASTSAT”衛星的遙感數據進行分析發現，“納米帆-D”確實已脫離母艦衛星。美國宇航局近日宣布了這一發現結果。

　　美國宇航局官方聲稱，地基衛星跟蹤項目證實了這一結果。馬歇爾航天飛行中心“FASTSAT”衛星項目經理馬克-伯德雷克斯介紹說，“我們知道，艙門已打開，‘納米帆-D’有可能已經自己彈出去了。今天早上，我們的飛行運營團隊證實，‘納米帆-D’現在已是一個自由的飛行物。這是一個驚喜。”

　　“納米帆-D”是否仍在工作？

　　不過，工程師們仍不能確定“納米帆-D”現在是否還在工作。為了證實這一點，美國宇航局官方向廣大業余無線電愛好者求助，請他們協助監聽“納米帆-D”的信號。“納米帆-D”的信號頻率為437.27兆赫。

　　“納米帆-D”研究團隊希望，這顆納衛星能夠健康，而且能夠完成自己的任務，即展示太陽帆系統的性能。美國宇航局官方表示，這一技術將推動未來太空任務中太陽帆的發展。馬歇爾航天飛行中心“納米帆-D”項目首席科學家迪恩-阿爾霍恩表示，“對于我們團隊來說，這是一個好消息。我們正在焦急地監聽關于‘納米帆-D’健康的信號，想知道它是否按計劃在運行。我們希望能夠看到‘納米帆-D’健康運行，能夠看到它展開自己的太陽帆。”

　　展開太陽帆：三天倒計時從母艦衛星釋放后，“納米帆-D”在環繞地球運行時，其內部的一個計時器開始三天倒計時。當計時器計數為零時，太陽帆開始展開。在五秒種內，“納米帆-D”將展開一個100平方英尺(約9.29平方米)的聚合物太陽帆。據美國宇航局官方介紹，如果展開成功，“納米帆-D”將在低地球軌道上運行70到120天。根據大氣環境的變化，運行天數可能有所變化。

　　2010年12月6日，美國宇航局按計劃觸發了釋放動作，將“納米帆-D”從“FASTSAT”衛星釋放出去。在“FASTSAT”衛星上，還攜帶了許多其他的科學有效載荷。當時，研究團隊證實艙門已打開，相關數據也表明釋放成功。然而，進一步分析發現，沒有任何證據能夠證實“納米帆-D”位于低地球軌道上。因此，項目組曾經斷定，“納米帆-D”極有可能仍呆在“FASTSAT”衛星內部，釋放失敗。