又一項改變世界的發明－無線光學

還記得cable modem，DSL，dial-up，TI...這些時髦的名詞嗎？在Tera Beam公司的產品上市之後，它們可能都得下台一鞠躬！換句話說，下一代超高速的傳送技術已經誕生了，屆時你只需要在你的窗沿上擺個小盒子，就可以每秒鐘接收到1gigabit的數訊。一gigabite有多快呢？它等於1000megabits，而1megabit／秒又相當於你家cable modem傳送速度的20倍以上。
   
    Tera Beam已開始在西雅圖建立它的gigabit無線系統了，它計畫在三年內把美國的50個城市及世界各大城市都涵蓋在內。Tera Beam成立於1997年，它所發明的雷射光系統能在空氣中每秒傳送1gigabit的data。傳統的光纖輸送(fiber optictransmission)透過光纖先把數據轉成光，而當信號到達終點時，接收器再將光轉回成數據。

    Tera Beam的無線光學技術跳過了線路的障礙，也避免了"lest mile"塞車的問題，相較於其他「點對多點」（point-to-multipoint）的應用技術無疑是優越太多了。它的小盒子可以放在窗沿上或屋頂上，室內也不須拉線，甚至不須放在一個固定的位置，因為它能在1.25英哩內將數據傳送到多處。

    Tera Beam訊號的波長，介於可見光及紫外線之間，約是1550nanometers，這不屬於FCC（聯邦通訊委員會）所管制的波長範圍。唯一的要求是，在Tera Beam的發射器及你家的接收器之間，必須是能見度高的空。若是煙霧瀰漫，就可能會阻礙收訊，也因為如此，TeraBeam把公司總部設在全美國最潮濕、最霧茫茫的西雅圖，以便測試。測試的結果發現無論是骯髒的窗戶、半拉上的百葉窗、或強風、地震都不會影響到收訊。「那如果有鳥飛過呢？」有人問TeraBeam的CEO Dan Hesse（前AT&T Wire的總裁），Hesse很嚴肅的回答，「除非那隻鳥是個B52轟炸機」。

    Tera Beam目前仍未上市，它在第一輪募資時，獲得了2千1百萬美元，最近它剛完成第二輪募資，總數是一億美元。另外，Lucent Technologic（朗訊）宣布投資4億5千萬美元，獲得Tera Beam Internet System30％的股權，Tera Beam Networks佔70％。

    Tera Beam並獲得George Gilder和他的Gilder Technology Report稱讚其技術是在寬頻通訊上最偉大的發明，而Tera Beam的創始人Greg Amadon則是本世紀的伽利略（Galileo）。

    有很多人好奇為什麼重量級的CEO如Da n Hesse會肯為Tera Beam賣命。Hesse承認當他第一次看到Tera Beam的技術時，差點暈過去，他當下決定加入這個革命性的事業，「我以前根本不知道這麼做是可能的！」這當然也表示光纖電纜的股票，如JDSUniphase，Quest，Level?AGlobal Crossing其美景可能不再，而那群寄望靠固網項目發財的投資人，需要再三考慮及研究了！