少吃為什麼能長壽？這裡的秘密可能很快就會揭開……

科學研究早已發現，大幅限制食物熱量的攝入可以明顯延長老鼠和其它動物的生命，但背後的原因一直不明。

現在，美國學者通過對線蟲的研究，找到了其中的"長壽基因\"。他們的成果發表在最新的《自然》雜誌上。

這一基因的發現意味著未來人類有可能用藥物模仿其作用，達到不用忍飢挨餓也可以長命百歲的效果。

"平衡點"

"吃得越少，活得越長"這個現象早在三十年代就發現了。實驗證明，餵得飽飽的老鼠明顯活不過嚴重挨餓的同類。

自那以後，科學家在酵母、蒼蠅、蠕蟲和狗的身上都觀察到了這種現象。

對人類來說，把熱量削減60%而維持其它營養成分的攝取到底有什麼效果還不清楚，但這種極端的節食辦法有不少實踐者。

論文作者之一，美國加州薩克生物研究所的迪林教授說，如果過度節食，造成的嚴重飢餓也會損壽﹔另一方面，暴飲暴食會導致肥胖，也會縮短壽命。關鍵是找到平衡。

長壽基因

但節食長壽的機理是什麼呢？這次發表的成果通過對線蟲的研究，發現了一個起關鍵作用的pha-4基因。

科學家說，人類有著和pha-4類似的基因。

研究人員發現，如果去掉線蟲的pha-4基因，限制其食物攝入就不會出現長壽效果。

相反，如果讓線蟲的pha-4基因過度顯效，飢餓長壽的效果就會明顯增強。

迪林教授說，這是首次發現可以解釋飢餓長壽效應的基因。 迪林教授還指出，包括人類在內的哺乳動物擁有和pha-4非常相似的基因。

因此他們的研究對象雖然是線蟲，結論對其它物種同樣重要。

人類適用？

人類體內的有關基因在發育過程中至關重要，成年後主要起控制胰高血糖素的作用，而胰高血糖素主管維持血糖水平，特別是在飢餓狀態下。

Pha-4基因可以解釋為生物進化過程中一種對嚴峻生存條件的適應。

但由於人類經歷的食物充足與短缺要比線蟲複雜得多，因此研究人員很難判斷人類是否會有直接對應的基因。

不過，迪林等人的研究為尋找這一基因提供了動力也指出了方向。

科學家認為，如果人類也存在這樣的基因，就可能開發藥物，模仿限制熱量攝入的效果，刺激這一基因發揮作用，達到長壽目的，而同時還可以保持正常飲食。