歐洲無人操控探測器"羅賽塔"號完成在上空飛越。這是它10年旅程前一個重要步驟。
"羅賽塔"號在火星250公里上空飛過。探測器準確地利用火星的引力改變飛行軌跡,導向它的目的地丘留莫瓦-格拉西梅(Churyumov-Gerasimenko)彗星。
丘留莫瓦-格拉西梅彗星位於木星附近。
"羅賽塔"號預計在2014年進入彗星的軌道,並分離降落器到彗星表面,研究它的化學構造。
目前並無合適的技術,可以用適當的速度把探測器直接送到彗星的運行軌道。因此必須利用火星和地球的引力,推動探測器到正確的目的地。
這是"羅賽塔"號首次飛越火星,也是唯一一次。
一如所料,當探測器飛越火星背面時,位於德國的歐洲宇航局的專家無法與探測器聯繫約15分鐘。
在飛越期間,因為太陽光被火星遮擋,"羅賽塔"號要依賴附載的電池供應電力。
當無線電通信恢復的時候,控制中心響起了熱烈的掌聲。
歐洲宇航局航天器運作經理阿科馬索(Andrea Accomazzo)說,這次飛越是"任務的根本"。
他說:"這是一次非常重大的成功,我們很高興。"
隨著探測器加速向彗星推進,"羅賽塔"號也會在本年內先後兩次飛越地球上空。
這台探測器的名字來自使考古專家們得以破解古埃及象形文字的"羅賽塔石"。
科學家們希望,這台高科技的"羅賽塔"能透過探索彗星,幫助破解一些關於太陽系形成和演進的千古謎題。
"羅賽塔"號利用火星的引力來加速。
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