不過，作為一家最早進入中國市場的美國儲能公司，在A123的創始人MIT材料科學與工程教授Yet-Ming Chiang、MIT商業顧問Ric Fulop和康乃爾大學材料科學博士Bart Riley三位“科學天才”的腦海中，“A123”這個名字的意義可絕非如此簡單。
“A123的名字來源於Hamaker力常數。”A123 Systems，Inc。（Nasdaq： AONE）副總裁Chris Campbell表示，“用來計算納米尺寸下顆粒之間的吸引力與排斥力。”
2001年A123在MIT成立之時，它只有5個人，所有資產來自於美國能源部的10萬美元科技項目經費和從MIT拿來的0.5克材料。但時至今日，它已經市值7.3億美元，擁有2300名員工，并在美國、中國和韓國建有總面積100萬平方英尺的生產車間。
在格外青睞磷酸鐵鋰電池技術路線的中國，A123好似照亮前路的“燈塔”，幾乎所有選取此種技術的企業都言必提及它所取得的成績，仿佛這樣的未來自己也唾手可得。
顯然，A123也捕捉到了如此“備受矚目”的訊息，於是成為最早進入中國市場的美國儲能公司。但面對中國這個截然不同的市場，在國外自產自銷的A123采用了另一種營銷模式。“我們在中國尋找合作伙伴，通過合作的模式來盈利。”Chris Campbell說。
“目前，A123的業務在交通、電網和商業器具用途上所占比例分別為60%、30%和10%，今年的計劃是變為50%、40%和10%。”Chris Campbell介紹，“我們認為，今后5年儲能最大的市場在於電網應用，而中國因為可再生能源的高速發展，這方面的需求將更為明顯。”
磷酸鐵鋰電池先鋒
當Chris Campbell每次來到中國，向人們介紹A123的納米級磷酸鐵鋰電池時，聽眾們總是要向他詢問同一個問題：你們電池的一致性如何？
“我不明白為何大家要這么問。”但很快，他就了解到，在中國，“一致性”是電池廠商們頗為頭痛的問題。因為單體電池的性能可做到優秀，但將多塊電池串并聯為大容量的電池組之后，其性能馬上會大打折扣。
“在A123以往的經驗中，我們從來沒有遇到過這樣的問題。”Chris Campbell表示。
在許多個場合，來自A123的技術和銷售人員們不斷地重復著，“我們的納米級磷酸鐵鋰電池，傳輸速度更快、效率更高。”
A123大中華區電網解決方案銷售總監弋利軍形容，其儲能產品就是把很多小的單體電池顆粒，成組安裝在類似於集裝箱的箱子里。
據了解，磷酸鐵鋰離子常見的尺寸是5微米，但A123將其縮小到0.1微米。“同等體積下，小的離子尺寸的好處之一是球體多，所以球體間的接觸面積更大、內阻更小，電量進出離子之間的交換會更快。同時，更多的離子使得電量的傳輸擴散更快。”Chris Campbell解釋。
“A123電池的正極材料做得非常小，而且在電極的粉末中添加了特殊的材料，其電池性能確實大大超過了國內的電池。”中投顧問高級研究員李勝茂認為，“他們可能真的沒有一致性問題。”
A123看好電網儲能 借“合資”撬動中國市場
尋求中國合作者
4月10日，A123以5.55美元報收，低於開盤價5.99美元。第二天，巴克萊最新的分析報告中，雖然仍然對A123給出增持評級，但將目標價格下調1美元至11美元/股。“A123宣布資金籌集計劃之后，大家擔心它近期缺乏盈利能力。”巴克萊的分析師說，“我們希望它有足夠的現金去完成現有基礎上的產能擴張。”
“今年年底，A123的電池產量將達到760兆瓦。”Chris Campbell表示，他同時透露，A123在中國不以尋找投資為主，但不排斥在資金或資源上的整合。
實際上，雖然A123在美國、智利和德國等國家都已經做了相關的儲能項目，但Chris Campbell向記者坦言，“中國還處於客戶培養期。”
他表示，“沒有儲能相關的政策，確實對中國市場的形成有影響。”比如調頻應用的市場，雖然國家電網也要求調頻，但是發電企業提供這項服務是免費的。“但我們了解到中國也制定相關的政策，基於這樣的原因，我們認為中國市場的啟動之時需要時間而已。”
此前，A123已經在上海建立了一個研發中心，并且在常州、長春和鎮江都建立了生產廠房，時間最久的已經建立了6年。“隨著電動汽車動力電池的大批量使用，使得我們的成本下降得很快。成本下降的優勢可以讓我們把技術和知識很快的轉化到電網和商業應用上。”Chris Campbell說。
據了解，全球能夠包攬電池粉料、陽極材料、單體電池、模塊組裝和系統集成整條產業鏈的廠家并不多，除了A123，也只有LG化學、松下、三星等少數幾家企業。但即便如此，Chris Campbell還是認為想在中國發展，需要強有力的合作伙伴。
去年3月25日，在A123與上海汽車正式合作之前，《華爾街日報》曾指出，A123已在美國和亞洲市場取得有利位置，但必須與經驗豐富的亞洲重量級電池制造商場競爭。
“中國龐大的電動車和新能源發展計劃都具有超強的吸引力。”一位不愿透露姓名的分析人士認為，“借助國內企業的市場優勢，對於A123這樣的外資企業來說意義重大。”
Chris Campbell證實了這樣的說法，“A123主要是向合作伙伴轉讓技術，我們更傾向於它有能力做產品，和電網、發電企業有很好的關系，或者它本身就是這樣的企業，或者是電網或發電企業的下屬公司。”他同時透露，“目前我們已經有了一些初步的合作意向。”
美國政策“強力”支撐儲能市場
但一位關注儲能行業的人士仍然表示懷疑，“A123是不錯，國內電池跟他們肯定有差距。不過說沒有一致性的問題，有點太夸張。”他分析，鋰電池是靠電化學反應提供能量的，不太可能所有的電芯都高度一致，而且用一段時間后差異都會越來越大。
不過，Chris Campbell也并不隱晦，通過一些投標和商業項目中與其他電池供應商的報價比較，A123的電池價格是比較高的。“在系統層面上，我們比別人的報價高出10%-15%。”Chris Campbell表示，“但是我們的電池循環壽命可以達到8000次，普通鋰電池約為3000次，所以從整個生命周期來看，我們的費用會是比較低的。”
因為風力的不穩定性，使得風機并不是任何時候都能滿發，所以發電量是波動的。因此，這種取之不盡的資源一度被稱為“垃圾電”。但在美國，風電可能就快要從這樣尷尬的境地中“解救”出來。
“今年年底，我們即將交付一個8兆瓦/32兆瓦時的項目。”Chris Campbell介紹，“這是為南加州Tehachapi地區的750兆瓦的風電場配備的，保證其中300兆瓦風機發電量能夠平滑并網和固定輸出（firming）。”
在美國，電網公司會要求風力發電企業精確預測將來的一段時間里要發多少風電。雙方往往會協商一個數值范圍，如果預測的偏差超出這個范圍，發電公司就會被電網罰款。所謂固定輸出，就是當風力發電超過預測的上限時，發電企業會把多出的電存入儲能系統；如果風力發電量低於預測的下限，發電企業就會釋放儲能系統中的電量。
“我們希望A123提供一個世界上最大的磷酸鐵鋰電池電網儲能方案。”Tehachapi風電場項目業主Southern California Edison的副總裁Paul De Martini表示，“這個項目我們尋求了美國能源部2500萬美元的資金支持。”
“美國目前已經有一些支持儲能產業的政策和資金。”Chris Campbell介紹，“這使得儲能的市場得以形成。”
比如，美國聯邦能源規劃局（Federal Energy Regulatory Commission）就有強制規定，發電企業必須做到調頻（調整頻率使得頻率的波動能滿足電網的要求）和風電平滑并網，否則就會被切出電網。
而根據A123提供的數據，在美國，類似儲能項目的投資回收期大概是3-5年，這也為電池解決調頻問題提供了市場基礎。
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