今次事件令不少評論關注朝鮮是否正捲入新一場權鬥。金正男身為金家長孫，原本穩踞繼承大統位置，獲得祖父和父親栽培，其後因鬧出假護照醜聞，被金正恩生母高英姬趁機扶植金正恩取而代之。

金正男生於1971年5月，是金正日與年長5歲的已婚女演員成蕙琳所生。該段不倫戀不為金日成接納，成蕙琳未能嫁入金家，積鬱成病，1973年起大部分時間在蘇聯莫斯科生活養病並老死當地，金正男全由姨母成蕙琅照顧。金正日直至金正男4歲方知其存在，殊為寵愛，並有培養他做繼承人的迹象，送他到瑞士求學，攻讀政治外交，1990年交他主持朝鮮電腦中心，也在軍方保衛司令部身任要職。

金正男據稱性格跟父親同樣偏激、敏感兼富藝術感，有時發起火來會拔槍。兩父子在國內各獲尊稱為「將軍」及「小將軍」。

「盼遊迪士尼」 赴日遭遣返

2001年5月，金正男帶兩名30來歲女子和一個4歲男童自新加坡到日本，在東京成田機場被揭使用多米尼加假護照被拘捕遣返。他當時向關員自稱「金正男」，是金正日之子，想到迪士尼遊玩。

此事淪為國際笑話，據稱激怒金正日。金正男因而一度大權旁落，但他2006年獲安排到負責黨政軍人事任命及監督權的勞動黨組織指導部任職，意味他仍有機會繼位。

與此同時，日本僑民舞蹈員出身的金正日妻子高英姬亦在結集勢力，扶植其子金正哲與金正恩取以代之。2009年6月消息傳出，金正日已選定三子金正恩接班，傳令各黨政機關和海外使館「效忠金正恩」。

金正男最後離國。2011年12月，金正日病逝，他也無法回國扶靈拜祭。過去10年間，他起初主要在中國政府庇護下居於澳門和北京，及後轉往新加坡等東南亞生活，傳聞是因顧及中朝關係，以及應其姑丈張成澤建議。因張的侄兒張勇哲當時擔任朝鮮駐大馬大使，星馬也有張成澤派系掌管的朝鮮貿易公司賺取外匯，故能給予關照。

2013年12月張成澤被處決後，金正男亦失去靠山。韓國傳媒稱，金正男前後有3妻，有2子2女。