中國大陸駐日大使程永華6月下旬曾向日本政府高官暗示，若日本派遣海上自衛隊參加美軍在南海實施的「航行自由」任務，屆時日本將是自逾中日雙方的底線，中方絕對不會容忍不管。

根據共同社報導，日本當局稱程永華似乎暗示大陸將以軍事手段，防制日艦與美艦合流，在南海合作加強巡航力道。日媒分析指，程永華代述的中方強硬立場，可能旨在否定荷蘭仲裁庭對南海航行權的仲裁結果，並加大對日方施壓，阻止日本涉入南海。

外交相關人士透露稱，程永華在東京與日本政府高官會談時，要求日方不要一昧與大陸對抗，參與美軍的南海軍事行動。他還警告，大陸不會在領土主權問題上做讓步，也不害怕軍事挑釁。

日本政府高官在會談中雖然聲明了不參加美軍軍事行動的立場，但也對在大陸在南海島嶼興建軍事設施強烈批評。

據報導，本月23日和24日中、日、南韓三國外長預計將在東京舉行會談，這也將會是大陸國家主席習近平上台後，有大陸外長首次訪日。推估陸外長王毅與日外相岸田文雄的雙邊會談，可能會就日本涉入南海的問題做深入討論。

日本政府雖然不曾表態參加美國的南海「巡航」任務，但基於美日安保同盟，則以僅限於防衛本土利益為場合，在美日一體行使武力的範圍內實施，而此說似乎也間接否定不會向南海派遣自衛隊的可能性。

早在6月9日，時任外務事務次官的齋木昭隆曾因陸艦駛入釣魚台鄰接海域（日稱：尖閣諸島）一事，召見程永華至外務省警告道，若陸艦駛入「日本領海」，則日方將被迫「採取必要行動」。有外務省官員指出，程永華這次的發言，可能意在抗衡齋木提出的「底線」說。