美國宇航局宣佈延長“奮進”號航天飛機的任務一天，希望設法解決國際空間站上新裝置的水循環系統仍然存在的毛病。

這個用來把尿液淨化成飲用水的系統上周才剛由“奮進”號運到空間站，但已經多次運作失敗。

美國宇航局得確保這個系統能順利運作，否則將影響到在2009年5月前把派駐空間站的宇航員數目，從目前的三人擴編至六人。

與此同時，宇航員鮑恩和金布羅完成了這次飛行任務的第四次，也是最後一次的太空行走，完成了對空間站外太陽能電池板接頭的維修任務。

他們為空間站右側的太陽能電池板更換了最後一個軸承，並為左側的太陽能板接頭噴塗潤滑劑，防止它出現類似右側接頭的故障。

空間站將在星期二（11月24日）對接頭進行試運轉。

由於宇航員斯特凡尼斯海寧─皮珀上周在進行第二次太空行走任務時丟失了價值超過10萬美元的工具包，導致整個維修過程比預期要慢。

“奮進”號任務延長，意味著宇航員們得在空間站慶祝感恩節。“奮進”號現在將延至星期五（28日）脫離空間站，到星期天（30日）返抵佛羅里達州的肯尼迪太空中心。

“奮進”號的這次飛行是今年的第四次，也是最後一次的宇航飛機任務。

美國宇航局原定在上月發射航天飛機，為“哈勃”天文望遠鏡進行檢修，但是因為要準備額外的檢修程序而宣佈推遲至2009年5月。

按照宇航局目前的排程，在2010年航天飛機全面退役前，還將執行10次飛行任務。