經過十三天的太空飛行,美國宇航局"奮進號"航天飛機和七名機組成員在佛羅里達肯尼迪航天中心安全著陸。
"奮進號"於格林尼治時間周二下午16:32以完美著陸動作降落在位于卡納維拉爾角的航天中心。
這次繼續建設太空站的飛行比預計提前一天結束,原因是從加勒比海向北移動的颶風"迪安"逼近美國。
美國宇航局擔心,"迪安"一旦趨向德州海岸,可能會影響休斯敦控制中心的運作。
宇航局把"奮進號"這次飛行的最後一次太空行走縮短了兩個小時,並決定不在返航前修補"奮進號"機腹出現的破損。
8月8日升空當天,一塊燃料缸的隔熱物料擊中航天飛機,造成了這正方形的凹槽。
科學家們原本擔心這9公分的凹槽會在航天飛機進入大氣層時造成結構性損害,但經多次測試後認為不會構成風險。
在返回地球的過程中,"奮進號"的飛行速度可達音速的30倍,機腹溫度高達1649攝氏度。
自從2003年"哥倫比亞"號航天飛機空難後,宇航局把隔熱物料視為心頭大患。
當年一塊的隔熱物料在升空時脫落擊中"哥倫比亞"號的機翼。結果"哥倫比亞"號返航時因過熱解體墜毀。機上7名宇航員全部殉職。
“奮進號”的安全著陸終于化解了對機腹破損的擔心。
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