正在澳大利亞訪問的達賴喇嘛警告說，如果西藏不能實現自治，其獨特文化可能會在15年內消失。

達賴喇嘛在墨爾本說："我們並不是要尋求獨立，我們尋求的是可以保護西藏文化、西藏語言和西藏環境的真正自治。"

達賴喇嘛指出，很多西藏人對他與中國政府談判進展緩慢感到失望。

他說："如果維持現狀的話，我想15年後西藏就不存在了。"

這是71歲的達賴喇嘛第五次訪問澳大利亞，他稍後還將前往澳大利亞首都堪培拉進行訪問。

中國政府警告澳大利亞官員不要與達賴喇嘛接觸。部分澳大利亞高也表示會晤達賴可能影響到澳大利亞與中國的經濟聯繫。

澳大利亞總理霍華德拒絕說明他是否會會晤達賴，而只是表示他還在研究自己的日程。

達賴喇嘛本人則表示，如果霍華德不想與他見面，他也並不會介意。

他說："中國是一個非常非常重要的國家，與中國的貿易肯定也是很重要的，所以想必總理會覺得為難，這是很好理解的。"