美俄衛星太空首次“親密接觸”

地球軌道上布滿人造衛星，碰撞事故難以杜絕

美國軍方證實，一顆美國私人通訊衛星與一顆俄羅斯報廢衛星星期二（2月10日）在低地球軌道相撞。

這是自前蘇聯在1957年發射地球首顆人造衛星以來，史上首次此類事故。

美軍戰略司令部的科德里克上校透露，相撞的兩顆衛星都是通訊衛星，其中美國的衛星是銥星衛星有限公司1997年發射的通訊衛星，俄羅斯方面的則是一顆已經報廢的通訊衛星，在1993年發射。

兩顆衛星在西伯利亞上空距離地面約805公里的軌道上相撞。

科德里克上校表示，兩顆衛星相撞後產生約500-600個碎片，但具體數量目前仍很難估計，這些碎片很可能對太空活動構成危險。

美國宇航局表示，衛星碎片很可能對國際空間站構成威脅，不過相信危險系數很低。空間站所處軌道距離地球表面月435公里。

宇航局官員也認為衛星碎片應該不會對預定2月22日的航天飛機升空構成威脅，不過會繼續對發射日期進行評估。

美國宇航局休斯敦約翰遜太空中心一位專門研究地球軌道上太空垃圾的科學家馬特尼表示，俄羅斯通訊衛星失控，與銥星公司的衛星相撞。

他指出這兩顆衛星都很龐大，銥星公司的衛星重約560公斤，而俄羅斯衛星重量更高達1噸。

另一位太空垃圾專家約翰遜警告說，有關碎片對哈勃太空望遠鏡以及觀察地球的衛星等威脅比較大，因為這些衛星所處軌道與碎片區域較近。

美國宇航局透露，此前曾發生過4次小規模的太空碰撞事件，但都沒有這次嚴重。

據統計，在這次碰撞事件發生前，地球軌道上已經有約1.7萬件人造太空垃圾，其中最小的直徑也超過10厘米。