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標題: [交流] 宣告「世界末日」美頒處理綱領 [打印本頁]

作者: 魔羯 時間: 1998-4-15 03:01 標題: 宣告「世界末日」美頒處理綱領

　【中國時報取材十二日外電報導】「行星撞地球，世界將毀滅」這種天大消息要如何對外發佈才恰當？這個問題已在天文學界引起不小爭議。　一個月前，「國際天文學聯合會」的專家馬斯登語出驚人的預測，一顆代號「1997XF11」、直徑達一點六公里的小行星，將在公元二○ 二八年於相距四萬八千公里之處與地球擦身而過，雖然兩者互撞的機率不大，「但不能完全排除這個可能」。不料，這個預言隔天即被美國「國家航空暨太空總署」推翻。太空總署的天文學家在找出更多資料細算之後宣佈，該行星屆時與地球相距達九十六萬公里，而非四萬八千公里，兩者根本不可能互撞。　經過這場虛驚，太空總署的官員表示，天文專家此後不能再以這種方式發佈「世界末日」的消息了。這次事件雖然是科學家首次發現一個體積如此龐大的小行星，正朝著地球的方向飛駛而來。但總署的官員預料，由於偵察小行星的科技日新月異，這類問題以後仍會層出不窮。太空總署因此增編了這方面的預算，並公佈了一份綱領，要專家在將來處理這類情況時，照著綱領的指引去做。　根據這份綱領，在「經過此領域的專家證實及達成共識之前，任何危難及具威脅性的預測性聲明都不得對外發佈」；而且，往後馬斯登若發現有可能威脅地球安危的外太空星體，則須在獲知廿四小時內通告同行專家，若要公開發佈消息也須在廿四小時前知會航太總署。」然而，這項問題並未就此解決，因為參與擬訂這套綱領的諸多科學家之間，仍存有不少歧見。　首先，這類消息究竟要如何發佈是個大問題，而由誰來決定，在那一關鍵點才能對民眾發佈災難警訊，更是個難題。馬斯登的做法固然會被人指責為太草率及聳人聽聞，但是，像太空總署這種把關太嚴厲的作風，也會被人批評是政府在搞新聞審查。　天文觀察家表示，直徑超過一公里，且行進軌道在將來有可能與地球行進軌道交叉的小行星或彗星的數目有兩千個，但天文觀察家目前只找到約兩百個。由於這些尚未被人察覺的小行星數目太多，人類事實上並無法預先做好「相撞」的準備。　不過，太空總署表示，科學家在一旦發現足以對地球構成重大威脅的目標時，其處理方式就不能跟處理一般破壞力不大的目標一樣。因此，就如同發佈颶風、洪水及其他緊急狀況的警訊一樣，科學家在發佈小行星來襲的消息時，也必須慎重權衡自己所做的預言，否則，「狼來了」的假警報放多了，不但有損科學家的威信，也會令人懷疑，放警報的動機可能是為了爭取政治影響力或經費。　馬斯登在這次「烏龍」事件之後，曾向撥給他研究經費的太空總署道歉，但他及同夥人仍辯護說，他的做法大致上並未脫離科學的程序。另外，在電子傳播如此發達的今天，天文資訊的自由流通恐怕是誰也攔阻不了的。　馬斯登與兩個同僚日以繼夜地工作。他們每個月要蒐集、過濾以及發佈由天文觀察員傳送來的大量資訊。他們的任務是讓全球各地的天文觀察員了解星空的最新動態。他說，有時為了敦促天文觀察家繼續追蹤某些引人興趣的目標，他不得不以較醒目的措辭來發佈消息，而這方式的效果很不錯，「1997XF11」小行星可能撞上地球所造成的新聞震撼，就證明了這點。　不過，太空總署噴射推進實驗室的尤曼斯表示，總署所頒佈的綱領似乎是較審慎的做法，「可以避免類似的瘋狂事件重演」。

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