聯合國的研究報告指出，全球五百大河流中，過半數快渴死或受到汙染，例如中國大陸的黃河幾乎已沒有河水注入大海。聯合國警告，「災難正在醞釀」，將給人類、動物和地球的未來帶來嚴重後果。 聯合國公布三年一次的「世界水開發報告」警告說，全球的大型河流正以驚人速度乾涸。第一長河流尼羅河孕育埃及文明，下游的水量以前每年有320億立方公尺，現在已「縮水」到20億立方公尺；縮減了94%。有「亞洲尼羅河」之稱的巴基斯坦印度河在過去60年水量減少達90%；澳洲的墨瑞河每兩年會出現一次流不到大海的慘況；德國的易北河有時因水位下降無法通航，英國160條河流中有40條已拉警報。 世界第五大河黃河和美國的科羅拉多河，全年大部分時間沒有水流進大海。因為冰河退縮，黃河源頭正在乾涸，過去35年黃河大部分時間河水流不到大海。 美國、墨西哥邊境的格蘭德河大部分河段沒有水。中東的約旦河，在阿拉伯文意為「深且闊」，現在河水只能流到加利利海，已經名不副實。在聖經的時代，約旦河的支流耶爾穆克河每年水量約為10億立方公尺，現在剩不到十分之一，而且汙染嚴重。全球有20條大河流被水壩堵截，五分之一淡水魚面臨絕種或已經絕種。「世界水開發報告」說，大型水壩和全球暖化已徹底改變河流的自然規律。 水壩的「噩夢」始於70年前美國科羅拉多州興建的胡佛水壩，如今全球超過三分之一的淡水河已被水壩干擾，使河流流入大海時的水量減少15%。過去50年，各國平均每天興建2座大型水壩，目前全世界總計已有4萬5000座大小水壩。水壩、水庫已霸占地球近1%陸地。但在乾旱酷熱的地區，水庫每年有10%淡水蒸發，灌溉用水的浪費比例更高。 另一方面，地球暖化使問題雪上加霜。美國西南部鬧旱災，科羅拉多河和格蘭德河乾涸問題更嚴重，甚至連仙人掌也枯萎。亞馬遜河去年秋季出現破紀錄的嚴重旱災，水位下降10 公尺，小艇不能航行。此外，阿拉斯加的育空河因為河水溫度過高，導致鮭魚死亡。育空河是全球沒有水庫的最長河。