（中央社南非馬羅彭10日綜合外電報導）南非今天宣布，在1個洞穴中發現的15具人類骨骼化石，屬於前所未知的人種，科學家盛讚這是演化研究上的突破。

科學家在約翰尼斯堡郊區洞穴系統深處尋獲大約1500塊化石，隱藏在地底深處的墓室，地點位於著名的史德克方頓（Sterkfontein）和斯瓦特克朗（Swartkrans）附近。

專家目前還不確定新人種「納萊蒂人」（Homo naledi）的遺骸是如何抵達這個洞穴，也不清楚他們的年代，不過這項發現為解開人類的起源帶來一絲希望。

南非金山大學（Witwatersrand University）科學家2013年首度在「人類的搖籃」（Cradle of Humankind）發現這些人骨；這個聯合國教科文組織（UNESCO）世界遺址位於約翰尼斯堡西北方50公里處。

科學家說，這個新人種的手骨、腕骨和腳骨與現代人相似，不過腦袋大小和上半身較像最早期的人類。

納萊蒂人身高約150公分，體重約45公斤，腦袋相當於普通橘子大小，體型相當瘦長。

美國有線電視新聞網（CNN）報導，金山大學演化研究學者柏格（Lee Berger）說，納萊蒂人的腦袋比黑猩猩的略大些，不過年代仍是個謎。

他說，由於出土的遺骸被刻意放置在這座墓室，上下都沒有被岩石等覆蓋，周圍也沒有其他動物化石可提供線索。

柏格說：「但我們能從身體形態或外觀推測這個人種的生存年代。假如我們當前的判斷是正確的，這些化石肯定超過250萬年。」（譯者：中央社劉文瑜）1040910

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