在中國遼寧省發現的距今1.6億年的一件動物化石為哺乳類動物的進化歷史提供了新的線索，中國古生物學家已經把這個像小老鼠一樣的動物命名為「中華侏羅獸」。 中華侏羅獸化石由中國科學家在2009年發現，中美科學家就此開展聯合研究，並在《科學》雜誌上發表了最新研究成果。 科學家認為，哺乳類動物在進化過程中發展成兩個分支，一類像人類一樣以胎盤為未出生的胎兒提供營養，另一類像袋鼠一樣依靠體袋照顧並不成熟的嬰兒。 牙齒和前爪 研究結果顯示，中華侏羅獸屬於迄今為止發現最早的有胎盤類哺乳動物。這一發現大大提前了先前所認為的這兩種動物開始沿不同方向發展的年代。 在遼寧發現的化石保存了中華侏羅獸的許多特徵，包括頭骨、甚至頭髮的外形。最重要的是，化石保存了中華侏羅獸的一套完整的牙齒和前爪。 古生物學家表示，正是中華侏羅獸的牙齒以及其他骨骼特徵提供了重要的信息。 參與這項研究工作的美國匹茲堡卡內基自然歷史博物館羅哲西博士對BBC說，胎盤類哺乳動物有三個臼齒，五個前磨牙；而有袋類哺乳動物有四個臼齒，三個前磨牙。 與此同時，中華侏羅獸的前爪和手腕骨骼也顯示了胎盤類哺乳動物的特徵。